2009年7月9日，鄂西人民望眼欲穿的宜巴(宜昌-巴东)高速公路终于开建。 
　　历经5年鏖战，全长172.651公里的宜巴高速，仅剩界岭隧道左洞130米尚未贯通。在这条被称作“人类工程禁区”的隧道深处，已战胜100多次塌方、变形的建设者们，正挥汗如雨，完成最后的穿越。 
　　“40年，就没能挖成一个洞” 
　　2009年10月1日，界岭隧道正式开工，当地老百姓没有送上祝福，送来的是当头一盆冷水：“上世纪70年代，有地质学家勘测出这座山里有硫铁矿。40年了，不管是当地人组成的业余队伍，还是正规单位的专业班子，都想打洞找矿，可从来就没能挖成一个洞。你们要在这里打隧道?简直是天方夜谭!” 
　　开工后，施工人员才发现，这并非危言耸听。年近花甲的32标段项目经理王法岭说：“第一天打进去3米，一夜之间就垮了；第二天把填满的沙石掏出来，晚上又垮了。岩壁的条件太特殊，稍有风吹草动，立刻碎了，像沙子一样滑下来，根本无法固定。” 
　　老师傅干了一辈子修桥打洞的活儿，就从来没见过地质条件这么恶劣的。“界岭隧道是我这辈子最后一个项目，没想到，收山之作竟是块硬骨头。”他说。 
　　这只是个开头。要知道，界岭隧道全长达5681米，并且是双洞贯通! 
　　“5年了，我要走自己修的路回家” 
　　一次次塌方，一次次返工；一次次掘进，一次次重回原点，建设者的身心受到残酷的挑战。 
　　眼泪洒向无尽的山谷，但他们最终选择了坚持。 
　　去年8月，界岭隧道右洞贯通。昨日，左洞已只剩下130米，岩体两侧，建设者都以每天1.5米的速度掘进。 
　　照此进度，左洞9月就将贯通，10月实现通车。卡住整个宜巴高速的最后一根硬骨头，即将攻克。 
　　站在漆黑闷热的隧道深处，我们似乎看到了对面射出的道道光芒，似乎嗅到了对面吹来的缕缕清风。 
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　　宜巴高速 
　　桥隧比高达74.5％ 
　　宜昌至巴东高速公路，是我国东西大通道——上海至成都高速公路最后一段开工的项目，也是三峡库区北岸唯一的陆上快速通道。项目起于宜昌市夷陵区(与荆宜高速公路相接)，经秭归、兴山，终于恩施州的巴东县，接重庆巫(山)奉(节)高速公路。 
　　宜巴高速全长172.651公里，其中桥梁138座、隧道39座，桥隧比高达74.5％，兴山至巴东段桥隧比更超过90％，施工难度之大。此前，沪渝高速湖北段桥隧比为52％，就被誉为“桥隧博物馆”。 
　　单公里造价9660万元 
　　宜巴高速项目概算166.798亿元，单公里造价9660万元。这一数字，是京港澳高速的3倍多。 
　　宜巴高速通过世界银行融资1.5亿美元，是世行首次在中国公路项目上施行独立环境监理的项目。施工期间，世行代表先后8次进行现场监测。 
　　世界公认的地质难题 
　　路线要通过：70公里的三峡库区，库岸再造和岸坡稳定问题突出；约30公里的硫铁矿区，河沟、地表和裂隙水PH值达3.9，腐蚀性极强；约5公里的石膏质岩区域(俗称灰包石)，对桥梁、隧道和边坡稳定不利；约30公里的巴东组软岩区域，这种软岩遇水软化，极易导致滑坡、崩塌，为世界公认的地质难题。